El Ciclo del Azufre

El azufre es un elemento químico no metal representado con la sigla Se en la tabla periódica, se encuentra en gran cantidad en la corteza terrestre, siendo un nutriente muy importante en la naturaleza para el crecimiento de las plantas y los animales, es de color amarillo pálido y tiene un olor fuerte y desagradable.

El ciclo del azufre se refiere a los procesos biogeoquímicos que presenta este elemento, es considerado uno de los ciclos químicos más complejos de la naturaleza, estos procesos son causantes de las diferentes formas en las que se encuentra el azufre en la naturaleza, por ejemplo, el sulfato.

El azufre experimenta diferentes estados de oxidación dependiendo del ecosistema en el que este se halle, pues al combinarse con el oxígeno cambian sus características.

Ciclo del azufre:

1. Las plantas absorben el azufre que se encuentra en la tierra y el agua a través de las raíces.

2. Las plantas reducen los sulfatos en sulfuros.

3. Una vez en las plantas y en los vegetales, el azufre pasa al organismo de los animales herbívoros cuando éstos se alimentan.

4. Los animales carnívoros se alimentan de animales herbívoros, así que el azufre continúa su ciclo y contribuye con sus nutrientes a estos consumidores.

5. Cuando los animales carnívoros mueren, sus cuerpos quedan en el suelo y los organismos descomponen sus restos animales nuevamente en sulfato a medida que los desintegran y los reducen en partículas orgánicas.

6. El azufre presente en los aminoácidos de los cadáveres de los animales pasa al suelo, que posteriormente se transforma en sulfuro de hidrógeno gracias a las bacterias y, de esta manera, se enriquece y nutre nuevamente el suelo.

7. En este proceso el azufre se oxida para producir el sulfato que será otra vez absorbido por las plantas por medio de sus raíces. De esta manera se inicia otra vez el ciclo.

8. El azufre también llega a los suelos a través de las heces de los animales, luego de su descomposición.

9. El azufre también llega a la atmósfera como compuesto gaseoso como dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno, gases que son producidos por los volcanes o incendios y por la descomposición de materia orgánica generada por las bacterias, tanto en el suelo como en el agua.

10. Cuando el sulfuro de hidrógeno está en contacto con el oxígeno se oxida, de esta manera se genera el sulfato que luego recae en el suelo y en el agua por medio de las lluvias.
Por el contrario, el dióxido de azufre puede ser absorbido por las plantas directamente de la atmósfera.