¿Qué es un cometa?

La palabra cometa deriva del vocablo latino “cometa”, que en castellano o español significa “cabellera”.

Los cometas son cuerpos celestes formados por gases, rocas y polvo que poseen un centro helado (núcleo), estas giran alrededor del Sol y se componen de agua, dióxido de carbono, amoniaco y metano, mezclados con polvo.

Tienen órbitas muy elípticas que los lleva muy cerca del Sol y los devuelve al espacio profundo, frecuentemente más allá de la órbita de Plutón. Se caracterizan por una cola larga y luminosa, aunque esto sólo se produce cuando el cometa se encuentra en las cercanías del Sol.